「いまぼくがひたすら望んでいることは―存在すること（to be）なのだ。どうか忘れないでほしいが、この不定詞は中国語では＜他動詞＞なんだよ」
ヘンリー・ミラー『南回帰線』
サブカル伝道師こと、みうらじゅん氏によってもたらされた「ゆるキャラブーム」が、個人的にとてもツボにはいった。あるとき、氏の『ゆるキャラ図鑑』なるものを偶然手にし、それを手引きとして眺めいるだけで、じんわりと幸福な思いがこみ上げてきたものだ。キャラクターなんてものはゆるくていいのだ、ゆるいからこそのキャラクターという宣言が、そもそも目から鱗だったのである。
そうして日本各地に展開される、ふるさとPRの一環として活躍するゆるキャラたちがスポットを浴びたことで、当のゆるキャラたちだけではなく、地元民や関係者にも少なからず勇気や癒しを与えたに違いない。こうした大衆の未開の眼を開いたという意味でも、その意義は決して小さくないと考える。そうした社会のマージナルな気運を盛り上げてゆこうとする趣旨を大いに支持している。
同時に、自分の創作物の範疇においても、それに匹敵するキャラクターたちが存在する。むろん、必ずしも「ゆるい」と言っていいのかまではわからないが、自己の表現形態においては、幾分なりとも“ゆるい分野”であることは間違いない。それ自体で、本家のゆるキャラたちに対抗しようとする気もなければ、けして便乗しようというわけでもない。
そもそも成り立ちが違うし、こちらは特別な使命すらない。だが、何か気運を高めうる起爆剤のようなものとしての期待感からではなく、キャラクターたちは個々それぞれに、意思ならびに個性を備え持っていることが重要なのだ。いってみれば、彼らは皆個性を演じるにやぶさかではない“アクター”たちなのだ。それを紹介し、キャラクターたちの命を保つことへの一翼を担おうという試みがなされている。なぜなら、そうしたキャラクターたちは、この表現者たるぼくというフィルターを通してしか生まれ得なかった者たちなのだから、ある意味、親身である責任がある。
ここでそうした思いを祝祭的に高めていくことを、「キャラクタリスモ」と呼んでおきたい。いかにもラテン気質に便乗する形をとるが、事はそう単純でもない。そうしたキャラクター総体におけるエージェンシーとしての役割は、仮に個性を明確に発信することで、新たな可能性や運命が切り開かれるかもしれないのだから、バカにはできない。
しかし、キャラクターとは本来、（強弱はさておき）なんらかの使命を背負っているのが前提だ。それがよくデザインされていようがいまいが、使命や役割のないキャラクターはキャラクターの体をなさない。だから、間違っても、この分野をデザインのジャンルに収めて、高を括ることだけは避けなければならない。それがデザインに携わったものとしての最低限の心得に違いあるまい。
キャラアクター一覧
第1期生たちは、ぼく個人にとって実に感慨深い連中なのだが、というのも、まだパソコンのイロハも知らず、それこそデザインや絵心にも未開の自分の前に現れてくれた愛すべきキャラばかりだからである。単純な図形を積み上げに始まり、まさにいつどこでなにがどうなったかもわからぬまま、どさくさに紛れて誕生したイメージの集積。稚拙さや雑さなどまったく気にしない造形が、何も知らなかったぼくをどれほど勇気付けてくれただろうか？
それが今日、こうして堂々と君臨するのである。それがこのキャラアクターの充実ぶり、および我が創作のコアになっている。もっとも、ある程度自分自身作業にこなれてゆき、感覚もまた研ぎすまされ、彼らの中には、進化を遂げ、成長をのぞかせ、一定の洗練を経て新たな存在として輝きを放つものもいる。それがあってのニューキャラアクターたちなのだが、さりとて、稚拙であればあるほど、自分にとっては愛おしいキャラであり、彼らはまさに我が分身たちなのである。
第1期生
第2期生
その他のキャラアクターの話
実を言えば、キャラアクターたちは一期、二期、そして最近ではAIというテクノロジーさえも巻き込んで続々と生まれ落ちている。まだまだここに紹介しきれないぐらい、いうなれば研究生、門下生、黒子にいたるまで、ものすごい数のアクター達がそれぞれ陽の目を夢見て控えているのだ。あらゆる「キャラ」に門戸は開かれているとはいえ、それなりの選別を経なければならない。それらにも機会をあたえて、追って紹介していきたいのだが、一度にすべてを紹介しきれないのはあまりにも未開なものや、意味をなさない浮遊霊のようなキャラが散見するからでもある。全ては我が裁量、さじ加減にかかっているが、彼らを個性という名で洗礼を与えるのは一筋縄でいかない。また、当人がそれを臨まない未熟かつ無頓着なキャラにはキャラの生き様がある。だから、このキャラアクター界隈は、実に賑やかであり、明日の輝けるキャラアクターをめぐって、いろんな媒体がそこかしこに飛び交ってアピールし合う活気がある。はっきりいってしまえば、秩序も常識もなにもなく、その波動を捉えて、かように表出できたモノたちは、一様に幸運をかみしめているようにみえる。その喜びようは、十人十色ではあるが、それほどに狭き門であればあるほどに、実に光栄なことなのである。
異種生命体の話
ここでのキャラアクターたちを、別名“異種生命体”とも呼んでいる。つまり、それは宇宙人や寓話、伝承などの妖怪、モンスターたちの類いにどこか似ているというわけだ。だから、いうまでもなく、彼らを日常現実化しているのは、見る側の人間としての想像力、空想力であり、すべては脳内のイメージの表出にすぎない、ともいえるのだ。が、幸いぼくにはそれを純粋培養できる力が備わっているというのを感じる。目に見えぬ不思議な力が働いていることを知っているからである。それは直感である。宇宙との交信作業といいかえてもいいかもしれないのだが、ぼくの肉体や存在を通し、その直感とメディア（パソコンやアプリ、ときにはペンなど）が相通じる瞬間がそこにはある。そうして顕然化するイメージを釣り上げるのである。
ちなみに、ぼくは宇宙人や妖怪の存在を密かに信じてはいるのだが、必ずしも顔があり、手、足があるといった風に、彼らが映画や劇画でみるようなステレオタイプで人智に受け入れられるような容姿であるか否かはさして問題ではないと思っている。というのも、キャラアクターたちの共通言語は基本“想念”であり、いうなればテレパシーを通じての交流、という事実に由来しているからであり、必ずしも、各生命体は、生き物のとしての形をとる必然がないのである。ときには星雲や雲のような漠然としたモノであり、水のような自然界の物質に似ていることもある。単なるマークや標識、オブジェのようなものまであったりする。要するに、想念さえくみ取ってしまえば、難なく交流できる意識の集合体なのだからイメージはあくまでパッケージにすぎない。総じて我が「きゃらあくたあ」たちそれぞれが、ここで思想や哲学の形態と何ら変わらないメッセージを発してくれている。が、それを認識するのはあなたであり、あなた自身の心の目なのだ。
キャラアクターAI世代について
キャラアクター界にも、いよいよAI世代の個性がではじめてきた。それは必然だった。初期衝動、熟練かつ試作期以降の三期世代たちのことをわかりやくすくそう言い換えている。何が違うのか、といわれれば、それは適当な言語とプロセスでもって、AIという人工知能から捻出された個性を、いうなれば、換骨奪胎し、ここロピュデザイン内で再構築し、旧キャラの個性とも混ぜ合わせ、リミックス(リメイク)作業を施し、あらたにメンテナンスをしなおしたキャラクターだということだ。一見、これまでの生粋のデザイン枠にはない個性が、ちらほら散見するのもそのためだが、といって、何が変わるでもない。個性豊かなキャラクターたちにかわりはないが、旧メンツと共演、共存していることに不自然なところは今のところ無い。
時代におけるAIというものの進化は、実にすさまじいものがあるが、率直にいえば、個性の面では、どこか似たりよったりのイメージを突きつけてくることがある。いわばAIの限界といってしまえばそれまでだが、受け止める側の思いがより試される時代であるともいえる。個性とはなにか？ そんなテーマをそれに抗うイマジネーションを持ち合わせ、その個性に対峙しなければ、単に安直な創造枠の運命として消えてしまうだろう。それをあえてさせないだけの個性に磨き上げるのが、このキャラアクタリスモ最大のテーマなのである。
アクター名鑑
別名ラメコ先生。たらこ唇の愛嬌ある体育の先生だ。熱血指導で定評がある。ややお節介気味にでも矢面にしゃしゃりたつことがしばしばある。ただ行きすぎて空回り、ということもあるし、そそっかしいのが玉に瑕。本人にも多少の自覚があるようだ。よく言えば江戸っ子気質だが、悪く言えばお調子者。今時珍しい古風なタイプともいえるキャラだが、その情熱に救われるものは少なくない。
温室育ちのボクちゃんは、いい意味でのほほんとして周囲に安心感を与える存在である。それでいて、目立つのが大の苦手。控え目な性質でみんなからひっそり慕われている。ただ、少々時代感覚に疎く、世間知らずのところもあり、その分、一部の急進派たちをイライラさせている。世の中が世知辛くなればなるほど存在感を増す愛しのキャラである。
茶道の師範でもあるT2（Tea通）師匠は、礼儀正しく、伝統を重んじる。よって、他のキャラにはない落ち着きと風情がある、元から格式の高い家柄に育ったため、教養と知性を兼ね備えている。なにより品がある。一日の初めと終わりには瞑想に老けることで精神の統一を図っているほどで、その鍛錬には抜かりはない。そんな師匠の座右の銘は「畳の上で死にたい」とのこと。日本文化を深く愛し、伝統文化を絶やさないという思いがT2の精神性に根付いているのだろう。
マスコットキャラでもあるヌイーグは、子供達の人気者だ。おまけに力持ちで働き者。嫌なことも率先してこなす理想のキャラだ。スポーツも万能で、とりわけラグビーを愛するラガーマンでもある。リーダーとしての素質も兼ね備えており、人望も厚い。ただし、酒は一滴も飲めない下戸であり、本人曰く、「ぬか漬けの匂いを嗅いだだけでも気分が悪くなる」んだとか。もちろん、健康には人一倍気をつかっている健康オタクだ。
カラスの化身として知られているコルボくんは、変わった性格だとよく言われる。いわゆる変人というやつだ。決して団体行動を取らない。一人の時間を大事にしている。一匹オオカミと言えばいいのだろうか。神秘的なことへの興味、研究は尽きず、占星術にも明るい。頭脳は明晰ではるが、その意匠にはやや悲観的傾向が強く、なかなか大衆との折り合いがつきづらい性質である。よく言えば慎重派、とかく物事には懐疑派で、その分、社交性も薄い。常に大地震や天災の心配ばかりをしている。
テラはある種の菌類たちと親密に共生している。他者との共存無くしては生きられないことを自覚しているのだ。そして何より二人で一つのキャラであるがゆえに、片方が死ぬと片方が死んでしまうといったシャム的宿命を抱えている。とは言え、テラはいつも明朗で笑顔を絶やさない。他人に対する思いやりは誰にも真似できないほど深い。テラの祈りは人類の平和、そして恒久的な愛ある世界なのだ。その祈りによってもたらされる施しを糧に生きている、言うなれば聖者のような生き方をしている。
飾らぬ魅力、素の魅力で人を惹きつけるアネゴッティは
言葉遣いが少々粗っぽく、思ったことを素直に口にするから誤解や敵も多いキャラである。おまけに酒癖がわるく、いつも酔っ払っている。
それでも気っ風良く、仲間の面倒見がいいアネゴッティを慕う後輩キャラは少なくない。付き合えば付き合うほどにその良さがわかってくる。
あらゆる日本文化に精通し、日々その研究に余念のないクゲッコは、消えゆく伝統や習慣、文化、芸能への郷愁を抱えつつも独自の視点で、その真髄を伝える貴重な文化の伝道師である。気象に関する情報は誰よりも正確であり、近未来的な予想においては他の追随を許さない。
大地に魂を吹き込み未来を予知するインティミライは、大地を見守る大地神ならぬキャラ神である。インティミライあるところ必ず栄える、という神話があるほどあり、まさに福の神として崇められている。キャラ界ではインティミライ詣でも活発で、要するに、運をわけてもらおう、という輩で常に賑わいを見せている。実質、このインティミライに知恵を授けているのは、守護天使トゥモローネバーノウズで、常に離れず、一体化しており、背後から絶えず物事の真理を授けている。
宇宙から来たのっこは、好奇心が強く、みたものすべてが新鮮に感じることのできるピュアな魂をもっている。あまりに純粋すぎて、周りとの温度差が生じることもある。決して歳をとらない。多くのスターチルドレンたちと魂の交流をはかっているが、いっぽうで、いつも地球人の友達を探している人懐っこいキャラ。
百獣の王ならぬ、キャラ王としてのプライドが高く、
よく言えばリーダーシップのある指導者タイプ
悪く言えば傲岸不遜、マウント志向のキャラクターであるリョンドー。
面倒見はいいほうだが、どちらかとえば周りにイエスマンしかいないのが玉に瑕。引き出しが少なく自分のことを客観視するのが苦手である。おまけに一度切れるとてがつけられらない。
とはいえ、コミュ力の高い憎めないキャラであることは確かである。
ダダは、風の中に棲み、風を媒体として、あらゆる魂を漂流することで会話交流を育む、風の時代の象徴ともいうべき自由の戦士たちである。なので、ダダは猛者たちの栄養分として、捕獲され、取り込まれてしまうのだが、またいつの間にか、風が起こって生命が循環する。
キャラアクターの貴公子、ツータン。
視界良好、有言実行。常に凛としていて、そのまなざしに濁りはない。
そんなツータンの純粋培養で培った気高い魂は
時に水のように、どこまでも清らかに流れてゆく。
みんなからも一目置かれているのは、常に仲間のことを第一に考える思いやり、そして万物への慈しみの心を忘れないところだ。
あまり金銭に拘らないタイプが多いアクターたちの中で、ジェニーはお金には並々ならぬこだわりと蘊蓄があり、いつもお金のことばかりを考えている。とはいえ、小銭が入ったガマ口から、あたかもアラジンの如く、ふわりたち現れるの魔王ジェニーは、いわゆる守銭奴キャラでは無い。少額でも、人を喜ばせるために惜しみなくお金を使いたい、というのががモットーの愛すべきキャラである。
黒猫あがりのセニョールオーレは、なにごとも頼られると意気に感じるタイプだ。ときにはできないことまで引き受けてしまう、「やってみることで全てがはじまる」そんな意識高めのキャラであるが、持ち前のコミュ力で、だれとでも簡単に打ち解ける性格である。ただし、言葉に重みがなく、やや軽い印象を与えてしまうところがあり、誤解されやすいところが難点である。それでもいつもどこか飄々として、くったくがないさっぱりとした性格の持ち主である。
はじけるサイダーのように、いつも弾け飛ぶように明朗活発なシュワッピー。猪突猛進型で後戻りできない性格で、一度やりだすとやめられない止まらない。その分、集中力が切れると、立ち直れないぐらい落ち込んでしまう極端な性質を持ち合わせている。そんな性格を知る周りのものの配慮がないとなかなか環境に適応しづらいところがあるが、当人はそれさえも克服するために邁進している。
妖怪の総大将がヌラリヒョンだとしたら、このキャラアクターの総大将はこのイジドールということになる。イジドールは、あらゆるキャラの性質や性格を熟知しており、仲間や同僚に的確なアドバイスをおくることができるリーダーシップを兼ね備えており、極めて有能で知的なキャラであるといえる。ただ、あまりに神経が細やかすぎるが故に、自らはストレスを大いに抱え込んでしまうのが最大のウイークポイントである。ある時から、彼は自らの内部に、「イライラストレスメーター」なるものを内蔵しており、あたかも血糖値や血圧のごとく、日々その数値に敏感になっている。
座右の銘は「解剖台のミシンとコウモリ傘の偶然の出会いのように美しい」。言わずもがな、フランスの詩人ロートレアモンの『マルドロールの歌』からの引用だが、当人の解釈をかいつまんでいうと、「仮にあざといまでの偶然を装っても美しさが保たれる出会いこそがもっとも美しい」というような主張になるんだとか。要するに、各人、己の様式美を備えよ、つまり個性を尊び、磨きたまえ、ということが骨子のようである。